피부가 건조하면, 각종 피부 질환이 발생할 수 있습니다. 그렇다면 구강 점막이 건조해지면 어떤 일이 벌어질까요? 그리고 구강 점막은 왜 건조해질까요? 오늘은 누구나 겪을 수 있는 구강건조증에 대해 알려드리겠습니다.
구강건조증
여러 이유로 인해 타액의 분비가 감소하여, 구강이 건조해지는 증상입니다. 건조해진 구강으로 인해 각종 질병이 발생할 수 있습니다.
원인
노화, 복용 중인 약물 또는 타액선에 이상이 생겨 발생할 수 있습니다.
주로 노년층에서 많이 발생하는데, 노화가 진행될수록 타액의 분비가 감소하여 발생한다고 생각합니다. 하지만, 연구 결과에 따르면 노년기에도 꽤 많은 타액이 나온다고 합니다. 나이가 들면서 여러 질병들이 발생하고, 그 약물로 인해 구강이 건조해지는 것입니다.
많은 분들이 드시는 고혈압 약도 구강을 건조하게 합니다. 그 외에도 600여 종 이상의 약물이 구강을 건조하게 만듭니다.
타액선에 이상이 생겨 침이 원활하게 분비되지 않을 수 있습니다. 사람은 크게 3개의 타액선이 있는데, 귀 아래에 있는 이하선, 턱 아래 있는 악하선, 혀 밑에 설하선이 분포하며, 소타액선도 존재합니다. 이 타액선들에 질병이 생긴 경우, 타액 분비량이 감소할 수 있습니다.
방사선 치료를 받을 때, 타액선에 영향을 줄 수 있습니다. 타액선 부근에 방사선 치료를 받은 경우, 타액선의 기능이 저하되어 타액 분비량이 감소할 수 있습니다.
증상
생활에 불편함을 주고, 각종 구강 질병에 노출됩니다.
가장 큰 증상은 불편함을 느끼는 것입니다. 타액이 부족하여 음식을 삼키는데 어려움을 느낍니다. 또한, 건조해진 혀와 입술로 인해 발음이 잘되지 않습니다.
타액의 자정작용이 없어져, 구강에 세균들과 음식물이 많이 남게 됩니다. 그로 인해 입 냄새가 심해지고, 충치와 잇몸병 등 각종 구강질환이 발생할 수 있습니다.
틀니를 사용하는 경우, 건조한 구강점막으로 인해 틀니가 잘 빠질 수 있습니다. 또한, 틀니로 인해 구강 점막에 상처가 날 수도 있습니다.
심한 경우에는 혀를 비롯한 구강 점막이 타는 듯한 통증을 느끼기도 합니다. 혀가 많이 건조해지면, 심하게 갈라질 수 있으며, 그로 인해 통증이 발생합니다.
치료
자극을 주어 타액 분비를 촉진하거나, 약물을 사용합니다.
타액선에 기계적인 자극을 주어 타액이 분비되도록 합니다. 구강 마사지 또는 구강 운동으로 자극을 줄 수 있습니다. 또한, 신맛이 나는 음식들을 섭취하여 침이 나오도록 유도하기도 합니다.
타액선을 자극하는 것도 큰 도움이 되지 않는다면, 타액 분비를 촉진하는 약물을 이용할 수 있습니다. 약물을 사용하면, 금방 침이 많이 나오지만, 부작용이 있을 수 있습니다. 따라서, 의사의 처방을 따르는 것이 중요합니다.
타액선에 이상이 생겨 발생한 구강건조증은 타액선 치료를 해야 합니다. 타액선증, 타액선 종양 등의 질병을 치료하면, 타액 분비량을 회복할 수 있습니다.
구강건조증으로 병원을 찾는 경우, 치과를 방문하는 것이 좋습니다. 치과 중에서도 구강 내과가 더욱 심도 있는 치료를 할 수 있습니다.
예방하기
껌을 이용한 구강 운동
무설탕 껌을 이용하여, 구강 운동을 하는 것이 예방에 도움 됩니다. 입 주변 근육들을 이완시켜 유연하게 만들면, 침이 더욱 잘 분비됩니다. 또한, 껌을 이용한 구강 운동은 씹는 힘을 길러주어 음식을 더욱 잘 먹을 수 있도록 합니다.
- 무설탕(자일리톨) 껌을 준비합니다.
- 바로 입에 넣지 말고, 앞니와 송곳니로 껌을 각각 3번씩 잘라줍니다.
- 손에 남은 껌을 모두 입에 넣고, 입술을 다문 상태를 유지합니다.
- 양쪽 어금니로 10번씩 껌을 씹는 것을 2번 반복합니다.
- 침이 나온 경우, 침만 삼켜줍니다.
- 혀와 입 근육을 이용하여, 껌을 둥글게 말아 혀끝에 올려줍니다.
- 휴지 또는 종이에 껌을 잘 싸서 버려줍니다.
구강 마사지
음식을 잘 흘리거나, 발음이 잘되지 않는 분들은 구강 마사지를 통해 근육을 유연하게 만들어주는 것이 좋습니다. 손을 이용한 마사지이므로, 손을 깨끗하게 닦은 상태에서 준비합니다.
- 입술 위쪽 근육부터 시작합니다.
- 엄지손가락을 입안으로, 검지는 입 밖으로 위치하도록 합니다.
- 위 어금니 뒤편의 근육을 앞으로 당기며, 마사지해 줍니다.
- 윗 입술의 끝 쪽 근육, 인중 순서대로 마사지를 해줍니다.
- 아래 근육은 검지를 입안으로, 엄지는 입 밖으로 위치하도록 합니다.
- 위와 마찬가지로 어금니 쪽 근육부터 앞으로 당기며 마사지해 줍니다.
- 아래 입술 끝 쪽, 입술 밑 가운데 순서로 마사지를 해줍니다.
TV를 보며 할 수 있는 간단한 마사지이므로, 생각날 때마다 해주는 것이 도움 됩니다. 하루 3번 이상 하는 것을 권장합니다.
입 체조
껌을 이용하는 것이 번거롭거나, 손을 이용하기 꺼려지는 경우, 입 체조를 추천합니다. 입 체조는 아무런 도구 없이 입만 움직여 근육을 이완시켜주고, 침이 잘 분비되게 도와줍니다.
- 입 근육을 최대한 크게 사용하여, '아,에, 이, 오, 우'를 반복해 줍니다.
- 턱이 빠질 정도로 크게 움직이는 것은 오히려 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 턱보다는 입술과 볼 근육을 움직이는 것이 더 좋습니다.
이 글을 보셨다면, 구강 운동, 마사지, 입 체조 중 하나를 따라 해보세요. 침이 많이 분비되어 더욱 촉촉한 구강을 가질 수 있습니다. 계속 말했듯이 침은 음식 섭취, 발음, 구강 질환 예방에 도움이 되는 아주 중요한 물질입니다. 따라서, 구강을 항상 촉촉하게 유지해 주는 것이 좋습니다.
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